Построен первый в мире частный космопорт

На днях был запущен в эксплуатацию первый в мире частный космопорт Spaceport America, созданный корпорацией Virgin Galactic. Автор проекта этого здания – Норман Фостер, один из самых известных архитекторов наших дней.
Космопорт имеет общую площадь 11 тысяч квадратных метров. На них располагаются помещения для администрации и космических туристов, а также ангар, рассчитанный на два космических корабля класса White Knight Two (самолет-носитель) и два корабля класса SpaceShipTwo (космический челнок).
Как ожидается, первый пассажирский полет из космопорта Spaceport America будет осуществлен в конце 2012-го года. Но на сегодняшний день уже собралась очередь из четырехсот человек, которые согласились оплатить 200 тысяч долларов за право первыми совершить суборбитальный полет в рамках проекта Virgin Galactic.
Кроме предоставленной возможности для космических туристов совершать суборбитальные полеты, Virgin Galactic реализует еще один смелый проект. Базироваться он также будет в построенном космопорте Spaceport America. По крайней мере, в первое время.
Этот проект подразумевает трансконтинентальные сверхскоростные пассажирские перелеты например, между Лондоном и Сиднеем (17 тысяч километров) всего за четыре часа.
Чтобы достигнуть поставленной цели будет использована технология, аналогичная суборбитальному полету. Самолет-носитель White Knight Two поднимет челнок SpaceShipTwo на высоту около 15 километров над уровнем земли, а потом отпустит его. После чего челнок самостоятельно поднимется до высоты 100-110 километров, и разгониться до 4000 километров в час. Учитывая скорость вращения Земли, получается 17 тысяч километров за четыре часа, даже немного больше.